Супершторм показал ученым "дно" атмосферы Сатурна

Зонд "Кассини" увидел, как сверхмощный ураган на Сатурне поднял в верхние слои атмосферы огромное количество воды и аммиака, что впервые позволило ученым проверить свои гипотезы о составе разных слоев атмосферы планеты, говорится в статье американских ученых, опубликованной в журнале Icarus.

Примерно один раз в 30 лет или один раз в сатурнианский год, астрономы наблюдают появление на Сатурне гигантских ураганов. Последний из них (и шестой в истории наблюдений) был зафиксирован в 2010 году, когда даже астрономы-любители смогли увидеть на диске планеты гигантское белое пятно размером 15 тысяч километров — след урагана.

Зонд "Кассини", который работает на орбите Сатурна с 2004 года, смог провести серию измерений "большого белого пятна" с помощью спектрометра VIMS и определить его состав.

"Это многокомпонентный аэрозоль, который состоит в основном из аммиачного льда с большой долей водяного льда. Третий по значимости компонент, вероятнее всего гидросульфид аммиака <…> По результатам моделирования, наиболее вероятный состав — 55% аммиачного льда, 22% — водяного, и 23% гидросульфида аммиака", — говорится в статье Лоуренса Сромовски (Lawrence Sromovsk) из университета Висконсин-Мэдисон и его коллег.

По мнению ученых, эти вещества были подняты ураганом из нижних слоев атмосферы Сатурна, которые недоступны для наблюдений из-за плотного облачного покрова наверху. Во время урагана скорость вертикальных потоков воздуха на Сатурне может достигать 480 километров в час, и они получают возможность "пробить" плотные облака и выйти на "поверхность".

Ранее ученые считали, что атмосфера Сатурна похожа на бутерброд, состоящий из слоя водяного пара на глубине около 200 километров под внешним слоем облаков, слоя гидросульфида аммиака над ним и аммиачных облаков сверху. Этот "сэндвич" сверху закрыт слоем непрозрачной дымки. Теперь они получили подтверждение этой гипотезы и впервые смогли оценить количественные характеристики состава разных слоев атмосферы.