Астрономами, занимающимися обработкой данных космической обсерватории «Чандра», представлен новый снимок галактики Водоворот

Учёные, специализирующиеся на обработке данных, полученных космической рентгеновской обсерваторией «Чандра», представили новый снимок спиральной галактики, подобной Млечному Пути. Эту галактику, внесённую в каталог астрономических объектов как Messier 51 (M51) или NGC 5194, часто называют галактикой Водоворот. Как и наш Млечный Путь, она относится к категории спиральных галактик, характеризующихся галактическими рукавами, содержащими пыль, газ, молодые, звезды, а также множество звездных скоплений. М51 расположена в 30 млн световых лет от Земли и обращена к нашей планете «лицом», что позволяет астрономам собирать сведенья о спиральных галактиках, одна из которых является «домом» для нашей Солнечной системы.

С помощью космического рентгеновского телескопа «Чандра» астрономы могут всматриваться в Водоворот и исследовать такие нюансы, которые мог быть обнаружены исключительно в рентгеновских лучах. На новом составном снимке данные «Chandra» представлены в фиолетовых оттенках, а оптические данные космического телескопа «Хаббл» — в красных, зелёных и синих.

Большинство источников рентгеновского излучения представлено микроквазарами — рентгеновскими двойными звёздами. Такие бинарные системы состоит из двух объектов, в которых компактная звезда или нейтронная звезда (реже черная дыра) гравитационно связана с обычной звездой, которая движется вокруг первого компонента по очень тесной орбите. Поступление материала ускоряется за счет интенсивного гравитационного поля компактной звезды, что приводит к его нагреванию до миллионов градусов, производя тем самым яркий рентгеновский источник. Наблюдения «Chandra» показывают, что по меньшей мере десять из микроквазаров в М51 достаточно яркие, чтобы содержать черные дыры. В восьми из этих систем черные дыры, вероятно, «тянут» материал от звезд-компаньонов, масса которых превышает массу нашего Солнца.

Ввиду того, что астрономы наблюдают за галактикой Водоворот посредством «Chandra» на притяжение примерно 10 лет, они располагают информацией о том, как рентгеновские источники, содержащие черные дыры, ведут себя в течение долгого периода времени. Черные дыры с массивными звездными компаньонами сохраняют свою яркость на протяжении всех лет наблюдений «Chandra». Их этого следует, что массивным звездам этих рентгеновских источников присущи звездные ветра, которые направляют материал в сторону черных дыр.

Различие межу нашей галактикой и Водоворотом в том, что М51 находится в процессе слияния с меньшей сопутствующей галактикой (видна в верхнем левом углу снимка). Учёные полагают, что это галактическое «взаимодействие» вызывает волны звёздообразования. Большинство микроквазаров в М51 расположено вблизи областей звездообразования.

Предыдущие исследования галактики Водоворот, проводившиеся посредством «Chandra», показали порядка 100 рентгеновских источников в пределах этой спиральной галактики. Новый набор данных показывает, что таких источников уже почти 500. Примерно 400 из этих источников могут находиться как перед, так и за самой галактикой.

Большая часть «разбросанной» рентгеновской эмиссии в М51 связана с газом, который нагревается в результате взрывов сверхновых массивных звезд.