Орбитальный космоплан X-37B побил рекорд продолжительности полета предыдущей миссии

Беспилотный космоплан X-37B, разработанный для американских военных авиастроительным концерном Boeing, превысил собственный рекорд продолжительности орбитального полета, установленный в ходе предыдущей секретной миссии. 26 августа продолжительность пребывания космоплана на орбите превысила 717 суток 20 часов и 42 минуты. Столько времени этот аппарат находился в космосе во время предыдущего полета.

Аппарат X-37B вывели на орбиту 7 сентября 2017 года ракетой-носителем Falconкомпании Space X.

Это пятый орбитальный полет беспилотного космоплана. Первый полет состоялся в 2010 году и продолжался 244 дня. Второй полет продлился с марта 2011 года по январь 2012-го и продолжался 468 суток; третий – с декабря 2012-го по октябрь 2014 года и занял 675 суток, а продолжительность четвертого – с мая 2015-го по май 2017 года. Пентагон не раскрывает решаемые космопланом задачи, но предположительно его используют для наблюдения за земной поверхностью, разведки, а также обнаружения и изучения различных космических объектов на орбите. Кроме того, специалисты изучают температурные условия работы аппарата и его бортовой электроники. X-37B способен выходить на орбиту и приземляться по той же схеме, что и аппараты серии Space Shuttle. Длина многоразового орбитального космолета – 8,83 метра, что в четыре раза меньше, чем у шаттлов, размах крыла – 4,6 метра. В распоряжении Пентагона имеются два аппарата X-37, военные чередуют старты каждого из них. По неподтвержденным данным, в перспективе такие космолеты будут выполнять разведывательные задачи и распределять на орбите различные аппараты, включая и небольшие спутники.